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L'AQUARIUM, MILIEU DE VIE

 

L' aquarium est un espace clos dans lequel vous allez faire cohabiter des animaux (poissons, invertébrés). En respirant, en se nourrissant ou en produisant des déchets, tous transforment la matière et l'énergie. Dans les relations qui s'établissent entre eux, des composés comme les sels minéraux, des gaz comme l'oxygène et le gaz carbonique et des éléments comme l'azote ont une importance majeure.

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   Favoriser la vie grâce à la qualité de l'eau

 

Même dans les plus grands bacs, où le volume de l'eau demeure très inférieur à celui des milieux naturels, un équilibre ne peut s'établir sans votre intervention. Divers moyens techniques sont à votre disposition pour favoriser les relations entre tous les êtres vivants: filtration, aération, éclairage, chauffage. Ils vous permettront d'obtenir une eau dont la qualité correspond aux besoins de vos pensionnaires.

L'installation et l'entretien d'un aquarium constituent une bonne introduction à l'écologie, c'est-à-dire à la compréhension des relations qui s'établissent entre un milieu et les êtres vivants qui l'habitent. L' eau, milieu de vie des occupants de l'aquarium, possède des caractéristiques qui évoluent et dépendent en partie de ces derniers. En outre, la variation de l'une des caractéristiques entraîne souvent des modifications pour les autres.

Certes, à l'échelle d'un aquarium ces phénomènes se révèlent relativement simples. Toutefois, il faut bien les comprendre et maintenir les caractéristiques de l'eau qui permettent de favoriser la vie dans l'aquarium.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Les eaux stagnantes de régions tropicales, faiblement minéralisées, sont  acidifiées

par les matières végétales en décomposition (acides humiques), qui leur donnent

leur couleur ambrée. Elles sont riches en vie animale.

 

 

Quelle eau douce utiliser ?
Les eaux naturelles	Les eaux du commerce	L'eau du robinet
Il est possible de prélever de l'eau douce en milieu naturel, mais évitez les eaux stagnantes (étangs, marais, marécages, fossés) et les  cours d'eau lents et troubles. L'eau peut, en effet, y être de mauvaise qualité (matières en suspension, substances polluantes). Vous pouvez toutefois récolter de l'eau de pluie (dans un récipient en PVC, en dehors des zones industrielles et des grandes agglomérations, à cause de la pollution)	L'eau distillée et l'eau déminéralisée ne contiennent pratiquement aucun élément minéral essentiel. C'est également le cas de certaines eaux <<minérales>>,vendues en bouteilles. Ainsi, il peut être intéressant de les mélanger pour obtenir une eau aux caractéritiques précises, utilisée notamment pour la reproduction des poissons.	Sa disponibilité et son faible coût représentent ses principaux avantages. Pour être potable, elle a toutefois subi différents traitements, notamment une stérilisation sous l'action d' un produit chloré. Aussi ne placez pas vos poissons dans une eau directement tirée du robinet: attendez au moins 24 heures, en maintenant un fort brassage dans le bac, pour que les traces d'éléments chlorés disparaissent. Le brassage favorise également l'élimination des gaz dissous en trop forte quantité à cause de la pression.

La qualité de votre eau douce

L'eau douce se caractérise par un certain nombre de paramètres ( dureté, pH ... ) qui définissent sa qualité. Vous pouvez éventuellement les modifier pour les adapter aux exigences de vos pensionnaires.

La dureté

L'eau douce contient des éléments minéraux (sels), notamment du calcium et du magnésium. Leurs
concentrations, qui dépendent des terrains que l'eau a traversé en milieu naturel, définissent sa dureté.
Le terme " eau douce », habituellement utilisé à tort pour désigner les eaux non salées, désigne en fait
une eau qui contient peu de sels.
Une eau dite dure,  en renferme une quantité beaucoup plus grande (on parle également d'eau calcaire, bien que ce terme soit imprécis). Les eaux dures se rencontrent dans les régions calcaires, par exemple la Normandie et le Bassin parisien.
Les eaux douces sont caractéristiques des régions montagneuses anciennes (Vosges, Massif armoricain) ou boisées (Landes). Quelques zones du globe sont bien connues des aquariophiles pour leurs eaux très douces (Amazonie) ou très dures (Amérique centrale,
grands lacs d'Afrique de l'Est).
Le titre hydrotimétrique (TH, que l'on appelait traditionnellement « dureté totale »)mesure la totalité des éléments dissous sous forme de sels minéraux: carbonates, bicarbonates, sulfates, chlorures et hydroxydes. Le titre alcali métrique complet (TAC, anciennement nommé « dureté carbonatée » ou « dureté temporaire ») ne mesure que les carbonates et les bicarbonates de calcium et de magnésium. On considère qu'une eau est équilibrée lorsque la valeur du TAC atteint ou dépasse 75 à 80 % de celle du TH (cela permet d'éviter de fortes variations de pH, voir plus bas). Les eaux douces ne présentant pas cette caractéristique sont à proscrire en aquariophilie.

Modifier la dureté d'une eau

Il arrive qu'une eau soit trop dure (notamment celle du robinet) pour un usage aquariophile : il faut alors l'adoucir. Attention, n'utilisez jamais d'eau issue d'un adoucisseur domestique, le calcium y est remplacé par du sodium, qui, en trop forte quantité, est incompatible avec la vie des poissons.

Diminuer la dureté

Pour diminuer la dureté d'une eau, vous pouvez la mélanger avec une eau plus douce jusqu'à obtention du degré désiré. Pour des petits volumes, utilisez des eaux naturelles douces : de l'eau de pluie récoltée dans un récipient neutre, de l'eau de dégivrage du réfrigérateur, de l'eau minérale de dureté très basse (par exemple, l'eau de Volvic) ou de l'eau distillée (dureté nulle). Pour des volumes plus importants, achetez de l'eau « osmosée », obtenue au moyen d'un osmoseur, appareil qui élimine la plupart des minéraux.

Augmenter la dureté

Pour augmenter la dureté, coupez l'eau trop douce avec une eau plus dure (c'est rapide) ou placez-y des roches calcaires ou de la craie, dont les éléments minéraux se dissoudront jusqu'à obtention de la valeur voulue (c'est plus long).

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Le pH

Le pH mesure le niveau d'acidité de l'eau: celui-ci varie de O à 14 (il n'y a pas d'unité de pH). De O à 7, l'eau est acide; de 7 à 14, elle est basique (ou alcaline). Une eau dont le pH est égal à 7 est neutre, elle n'est ni acide, ni basique. En aquariophilie, le pH des eaux douces est le plus souvent compris entre 6 et 8. Une eau dont la dureté est faible est le plus souvent acide, parfois neutre  (pH inférieur ou égal à 7), Dans le milieu naturel, comme dans les Landes, en France, ou encore en Amazonie, les eaux sont souvent acides, car elles contiennent des substances en décomposition d'origine végétale qui libèrent des « acides humiques » (provenant de l'humus). Une eau dure, comme celle des grands lacs d'Afrique de l'Est, possède quant à elle un pH supérieur à 7 (basique).

Modifier le pH

Le pH se mesure au moyen de tests colorimétriques : des bandelettes de papier à plonger dans l'eau et qui prennent une coloration déterminée ou bien des préparations liquides ou solides qui colorent un échantillon d'eau de votre aquarium. Ces différents tests sont disponibles dans le commerce aquariophile. Vous aurez peut-être à modifier vous-même le pH lors de la mise en service d'un bac.

Diminuer le pH

Vous pouvez abaisser le pH d'une eau, à condition que la dureté de celle-ci soit faible (une eau dure contient des bicarbonates qui limitent les variations de pH). Il existe sur le marché certains produits acidifiants, mais beaucoup d'aquariophiles préfèrent utiliser de la tourbe. Placée dans le filtre de l'aquarium, elle libère peu à peu des acides humiques qui acidifient l'eau. L'inconvénient, c'est que la tourbe colore l'eau en jaune ambré (ce qui n'est pas dangereux pour les animaux et les plantes).

Augmenter le pH

Pour augmenter le pH, vous pouvez employer la même technique que pour augmenter la dureté: disposez dans le bac des roches calcaires. Des produits alcalinisants sont également disponibles dans le commerce aquariophile.

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Matières azotées et cycle de l'azote

L'azote est un élément essentiel de la matière vivante. Dans votre aquarium comme dans la nature, il est présent sous différentes formes, dont certaines sont toxiques.

Les substances qu'il compose subissent différentes transformations, dont la succession forme un cycle, celui de l'azote, qui fait intervenir tous les occupants du bac (animaux, plantes, et micro-organismes tels que les bactéries). L'azote se rencontre notamment dans les produits d'excrétion (excréments, urine ...) des poissons et des invertébrés, de même que dans la matière morte (animale et végétale) et dans la nourriture non consommée. Les différentes substances azotées se dissolvent dans l'eau du bac. Ces substances se trouvent alors rapidement transformées en ammoniaque (formule chimique NH4+ ou NH3)' composé très toxique.  L'ammoniaque provoque, chez les poissons, un collage des branchies, donc des problèmes respiratoires, qui entraînent la mort.

L'ammoniaque est rapidement dégradé en nitrites (NO2-)' également toxiques. Ils se fixent dans les globules rouges du sang à la place de l'oxygène, et entraînent eux  aussi des problèmes respiratoires. Les nitrites sont finalement transformés en nitrates (NO3-)' moins dangereux pour les poissons, mais toxiques pour les invertébrés. Les nitrates sont absorbés par les végétaux: ils constituent un des sels minéraux nécessaires à leur croissance. Le cycle de l'azote est bouclé lorsque les plantes sont consommées par des animaux. Ce cycle ne se déroule qu'en présence de différentes bactéries, présentes dans le sol et le décor et inoffensives envers les occupants de l'aquarium. Il faut également de l'oxygène (O2), qui permet à ces bactéries de respirer, mais qui joue en outre un rôle dans les transformations chimiques des produits azotés.

Mettre en place le cycle de l'azote

Lors de l'installation d'un aquarium d'eau douce, il est nécessaire d'attendre que le cycle de l'azote se mette en place, pendant 3 semaines environ, avant d'introduire les poissons. En revanche, les plantes peuvent être placées dans le bac dès sa mise en service. Contrairement à ce qui se passe dans la nature, où les produits toxiques sont présents en très faible quantité et rapidement intégrés dans le cycle de l'azote, ce dernier se trouve modifié en aquarium. La densité de poissons, généralement supérieure à celle d'un milieu naturel, entraîne une production assez importante de substances azotées: si les nitrates ne sont pas absorbés en totalité par les plantes, ils risquent alors de s'accumuler. En outre, en nourrissant vos poissons, vous effectuez vous-même un apport d'azote, sous la forme d'aliments. Ceux-ci contiennent des protéines, donc de l'azote. Souvent distribués en trop grande quantité, ils ne sont pas tous consommés par les animaux, et les produits de leur dégradation viennent augmenter la teneur en substances azotées. La plupart du temps, le recyclage de l'azote, tel que l'assurent les bactéries présentes dans le sol et le décor, n'est pas suffisant pour maintenir un bon équilibre dans l'aquarium, surtout si celui-ci est surpeuplé (cas beaucoup moins rare qu'on ne le pense ). Il faut donc favoriser le développement de ces bactéries et leur apporter de l'oxygène. C'est le rôle du filtre biologique (ou filtre bactérien), qui comporte un substrat favorable au développement de ces micro-organismes. Pour mesurer le taux de nitrites (NO2") dans votre bac, vous pouvez utiliser des tests du commerce. La teneur maximale admissible est de 0,1 mg/l.

 

Le jour, dans un aquarium bien planté, le rejet de la pompe de filtration et l'activité productrice d'oxygène des plantes (photosynthèse) suffisent à maintenir un taux suffisant d'oxygène. Un diffuseur n'est utile que pendant la nuit.

Substances diverses